Aux environs d’Angkor, le 2 avril 2010

Jane a vécu quelques mésaventures au cours de son séjour au Cambodge. Elle n'a pas pu retirer de l'argent, ne se rappelant plus avec certitude son code secret. Elle a oublié son pass le troisième jour pour visiter Banteay Srei et Kbal Spean et a été obligée de racheter un pass pour ce jour-là. De surcroît, Lonely Planet mentionnant l'ouverture de Kbal Spean jusqu'à 15h30, nous pensions arriver juste à temps pour admirer les sculptures dans le lit de la rivière ; hélas, l'accès au site ferme en réalité dès 15h00 ! Nous avons donc raté la rivière aux Mille Linga (linga : symbole phallique de fertilité). J'espère que ce n'est que partie remise ! Kbal Spean (« tête de pont », référence à un pont naturel de rochers) étant situé à 50 km au nord-est de Siem Reap, nous avons donc passé beaucoup de temps en tuk-tuk cette après-midi-là et avons pu être témoins de la vie rurale autour de Siem Reap.

Nous nous sommes rattrapées avec le Banteay Srei (signifiant « citadelle des femmes »). Situé à 21 km au nord-est du Bayon et à 32 km de Siem Reap (comptez environ une heure de Siem Reap), « ce temple hindou dédié à Shiva, taillé dans une pierre rosée, possède des sculptures d'une finesse exceptionnelle (…) La construction de l'édifice débuta en 967 [date remise en question] et, chose rare à Angkor, ne fut pas commandée par un roi mais par un brahmane (…) Parmi les sculptures classique du Banteay Srei, des femmes gracieuses, vêtues de jupes traditionnelles, tiennent à la main des fleurs de lotus et d'extraordinaires scènes du Ramayana ornent les frontons (…) des bibliothèques. » (Lonely Planet) Nous avons regretté de ne pas avoir de guide pour nous expliquer l'histoire et l'architecture d'un des temples les plus appréciés d'Angkor. La lumière du couchant exacerbait le charme authentique de cet édifice d'antan.

Le matin, nous étions allées aux Chantiers Ecoles enseignant la sculpture sur bois et sur pierre à de jeunes Cambodgiens issus de milieux défavorisés. De là, une navette gratuite emmène les visiteurs à la Ferme séricicole, qui produit des soieries – vêtements, décoration intérieure et accessoires – parmi les plus belles du pays. Une visite guidée gratuite retrace toutes les étapes de la fabrication de la soie : culture des mûriers, nourrissage des vers, teinture et tissage. Un passage dans les ateliers permet d'apprécier davantage la valeur (soit le coût) des soieries, exigeant beaucoup de temps et de minutie. Les boutiques Artisans d'Angkor (http://www.artisansdangkor.com) commercialisent l'artisanat. Grâce à cette initiative, Les tisseurs (en grande majorité des femmes) suivent un apprentissage d'une année, avant de recevoir un métier à tisser pour gagner un revenu.