A Phnom Penh, le 22 août 2009

Geoffroy et moi sommes allés à Phnom Penh. La naissance de la ville repose sur une anecdote : « Selon la légende, Phnom Penh fut fondée après qu'une vieille femme, nommée Penh, eut découvert quatre représentations du Bouddha sur les berges du Mékong. Elle les installa sur une colline voisine et la ville qui surgit alentour fut appelée Phnom Penh, la colline de Penh. » (Lonely Planet) Plus prosaïquement : en 1431, Phnom Penh succéda à Angkor au titre de capitale du Cambodge ; la ville offrait une position plus centrale et un accès au Mékong pour le commerce avec le Laos et la Chine, ainsi qu'aux eaux poissonneuses du Tonlé Sap. Une autre raison du déclin d'Angkor sont les attaques des Siamois (Thaïs) que subissait régulièrement la cité. Le site n'en demeure pas moins une œuvre architecturale splendide, symbole de la puissance khmère d'antan ; en témoigne son inscription au patrimoine mondial en 1992.

Nous avions prévu d'acheter une voiture d'occasion, de faire quelques courses et de découvrir la ville. Après environ sept heures de route, nous avons atteint la capitale. Nous nous sommes immédiatement rendus au Phnom Penh Hotel. Saream nous a rejoints avec le propriétaire de la voiture à vendre et son agent, un ancien collègue de Manu. On a regardé la voiture : un Toyota Land Cruiser diesel de douze ans, de couleur grise avec boîte de vitesses manuelle, climatiseur à l'arrière, réservoir supplémentaire et compartiment frigorifique. Le rendez-vous s'est conclu avec un acompte de 500 dollars. La deuxième étape consistait à attendre lundi pour retirer au bureau le reste de l'argent.

Après nous être reposés, nous avons invité Saream à manger dans le restaurant vietnamien An Nam. « Discret, ce petit restaurant sert une excellente nourriture vietnamienne garantie sans glutamate. » (Guide du Routard) Puis, nous sommes allés prendre un verre au FCC (Foreign Correspondents' Club, rappelant l'époque des correspondants de guerre), où un spectacle de danseurs travestis divertissait les clients au dernier étage, d'où la vue est grandiose. « Le club des correspondants de presse rassemble depuis belle lurette plus de touristes et d'expats que de seuls journalistes. » (GR) « Le 'F' comme les expatriés le surnomment occupe un superbe bâtiment colonial qui offre une vue somptueuse sur le Tonlé Sap et le Musée national. » (Lonely Planet)